苏力教授指出，这一主题与当前关心的制度现代化是相关的。中国是一个文明体，古人在春秋战国时期提出了家、国、天下概念，这涉及到国家权力建设、社会组织和政治制度安排的问题。传统的农耕社会是小村落形态，但中国历史上将分散的小村落组织起来了，其动力和压力就是内忧和外患。内忧是黄淮、长江的水患，外患是边疆游牧民族对中原的进入。为了解决内忧外患，农耕社会的中国形成了三块制度：一是国家。国家是从中央朝廷到郡县，但是“皇权不下县”。于是有了第二个制度——“家”。中国历史上天子与士大夫共治天下，老百姓认为天高皇帝远，没有国家观念。第三个是边疆民族自治。历史发展到了工业化、商品化时期，就要思考制度现代化问题。现代国家权力建设和拓展是通过大型项目建设、科学技术、文化教育、党组织、基层组织建设等机制铺开的。国家制度在发生重大变化，但家、国、天下的传统制度仍然还在延续。历史中国留下的家、国、天下概念可能给我们理解今天、理解七十年共和国史提供参考。