国内理论界和舆论界有一个说法，把中国环境问题的严重性归因于改革开放以后的发展速度太快，是以牺牲环境来换取的经济快速发展。

我认为这个说法未必正确。环境恶化当然与经济发展有关。改革开放初期，我国81%的人生活在农村，以农业为生，采用的也是传统技术，比如耕地大多是人力和畜力，所以当时真是青山绿水。后来随着经济发展，制造业崛起，农村也开始用拖拉机和化肥，排放密度和污染程度加重。

但我们是不是可以就此得出结论：因为牺牲了环境，所以才取得了快速发展？为此，我们不妨比较一下中国与印度。

印度1978年的人均GDP比我国高30%，如今只有我们的20%。在过去40多年，印度经济发展速度比我们慢得多。如果按照环境换发展速度的逻辑，印度的环境应该比我们好得多才对，但实际上印度的环境指标比我们差很多。

如果按照前面的逻辑，为环境就得放慢经济发展速度，意味着我们会放慢进入高收入阶段速度，延迟进入以服务业为主的低耗能低排放阶段，结果恰恰是我们在以制造业为主的中等收入阶段要停留更长时间，延缓重污染阶段时长。不仅如此，因为延缓进入高收入阶段，我们的收入水平就相对低，用来治理环境的能力也会相对弱。

因此，我们首先要认清经济发展、结构变迁与环境之间的关系和规律。否则，良好的愿望可能使治理的代价更高，问题存在的时间更长。

——北京大学教授、新结构经济学研究院院长林毅夫